La grande tache rouge de Jupiter, une célèbre tornade qui ouvre un vortex plus grand que la Terre, est l’une des cibles les plus observées du système solaire pour ses particularités. Maintenant, les astronomes ont découvert que les vents extérieurs du spot ont des vitesses plus élevées que les vents intérieurs. Au-delà, le vent en « bord » du patch s’accélère : sa vitesse a augmenté de 8% entre 2009 et 2020.
Selon la nouvelle étude, issue de dix années d’observation avec le télescope spatial Hubble, les sursauts colossaux de la tache rouge connaissent des changements de vitesse très subtils : chaque année sur Terre, les bandes extérieures augmentent de 2,5 km/h, environ. Ce changement est si faible que les chercheurs n’ont pu le détecter que grâce à une décennie de données collectées par Hubble.
Bien sûr, cette analyse d’innombrables données ne pouvait pas être faite avec autant de précision et de rapidité avec le seul œil humain. Par conséquent, l’équipe dirigée par Michael Wong de l’Université de Californie disposait d’un logiciel pour suivre « des centaines de milliers de transporteurs éoliens », selon l’ESA (Agence spatiale européenne). Cela nous a permis de déterminer la vitesse de chaque région de la Grande Tache Rouge au fil des ans.
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On ne sait pas encore grand-chose sur ce qui pousse les vents extérieurs du spot à augmenter encore la vitesse, principalement parce que Hubble ne peut pas voir ce qui se passe dans les couches sous la surface gazeuse de la planète. Cela rend les mécanismes des tempêtes de Jupiter encore plus mystérieux. Comment durent-ils si longtemps ? « Il y a encore beaucoup de travail à faire pour bien le comprendre », répond simplement Wong.
Ce résultat a surpris le scientifique, qui s’est demandé « cela a-t-il un sens ? », comme personne ne l’avait vu auparavant. « Mais c’est quelque chose que seul Hubble peut faire. La longévité de Hubble et les observations continues rendent cette révélation possible », conclut-il.
Bien que l’extérieur du spot accélère, les astronomes ont déjà remarqué que la structure ovale diminue en taille et devient plus circulaire par rapport aux observations du 19e siècle. Le diamètre actuel est de 16 000 kilomètres, mais les scientifiques ne sont pas encore parvenus à un consensus sur la disparition ou non de la Grande Tache Rouge.
Source : ESA
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